Le soleil, 19 juillet 1986, Cahier B

[" 86 (-\u2022 SoMI, taiiMdl 19 juilM 1989 W IMISSIIÜtS S'îs\u20181 ''-.Jl'XV Michel Coté à l\u2019Expansion industrielle régionale La main haute sur $800 millions en subventions lljustre inconnu de la poiitique ilyaè peina queiques années, Michel Coté a vHe gravi les echelons du pouvoir fédéral.Ce comptable de la région de Quebec vient d\u2019accéder à l\u2019un des plus importants ministères économiques du gouvernement Mulroney, l\u2019Expansion industrielle régionale.Un centre ^IHique névralgique qui a distribué quelque $800 millions en subvenüons lan dernier.Pierre-Paul Noreau l'a rencontré.?OTTAWA-A la faveur du I bouleversement ministériel realise par le premier ministre Brian Mulroney au début du mois, le député fédéral de Langelier, Michel Côté, est devenu l'un des ministres-clés du cabinet à Ottawa.Sa nomination à la tète du ministère de l'Expansion industrielle régionale IMEIR) lui confère dd rénovant le rôle de \"grand ambassadeur conservateur\".par Plmrr0-Pmul MOREAU Au goût de son chef, Michel Cote s\u2019est certainement acquitté de sa tache avec brio a la tète du ministère de la Consommation et I des Corporations pendant les 21 premiers mois de pouvoir.Voilà pourquoi le mmislre responsable de la region de Québec se retrouve aujourd'hui à la direction d'un des plus gros ministères à vocation economique, poste qui assure a son titulaire une visibilité d'un ocean a l\u2019autre Pourtant a son amvee à Ottawa en septembre 1984, Michel Cote était un inconnu dans le monde politique federal.Il s'est toutefois bien tire de sa premiere mission et son accession au MEIR n'a pas vraiment surpris.On dit de l'Expansion industrielle régionale qu'il s'agit du ministère par excellence du patronage.On dit aussi de l'ancien collecteur de fonds des tories qu'il n'est pas du genre a oublier ses amis.Celui-ci aura dorénavant pour tache de distribuer les subventions aux quatre coins du pays, l e budget total du MEIR est de $1.1 milliard, dont $800 millions a être distribues dans differents programmes.Du materiel politique de premiere importance.Par son choix, le premier ministre a donc évalue que Michel Côté était un pèlerin alliant doigte et sens de la communication.Un équipier d'abord H n'y a en ce sens aucune surprise à découvrir en entrevue que Michel Côté a le succès modeste.Tous ceux qui ont voulu lui faire dire qu'il s'était accaparé le titre de lieutenant québécois de Brian Mulroney se sont heurtes au même mur: Michel Côte veut être perçu comme un joueur d'equipe.Son ascension ne doit se faire au detriment de personne.Du moins officiellement, car l'elegant politicien a déjà démontré qu'il pouvait se compromettre pour défendre ses interets et sa vision des choses.I.ors du congres de Montréal, le chef de file de la région de Quebec a bien su tirer les ficelles pour rendre inoffensive la proposition de démocratiser la levée de fonds dans son parti l.e proposeur de la reforme, son collègue député François Cérin, s'est retrouve en bout de ligne devant une resolution transformée qui reportait le tout en comité restreint pour étude ultérieure.Michel Côte expliquait pour sa part que son action en coulisse et sur le plancher du congres avait empeche le Québec de se faire \"planter\", tout en admettant cependant qu'il n'etait pas personnellement d'acccord avec la position defendue par Gérin.Michel Côte est justement ce type de politicien capable de couvrir certains gestes impopulaires sous une argumentation quasi \"angélique\".Seul le soiirne derrière la posi- tion defensive invite quelquefois fortement à l'interprétation.\"Au Quebec, Marcel Masse était une figure politique beaucoup plus connue que vous au fil de depart a l'élection de 1984.N'avez-vous pas l'impression qu'il se retrouve maintenant derrière vous avec le ministère de l'Energie qui l'enverra essentiellement se promener dans l'Ouest?\" La repense est bien préparée.\"!! n'y a pas de lieutenant québécois, de numéro deux ou de numéro trois.De toute façon, Marcel Masse a été chargé par le premier ministre de l'organisation au Québec, ce qui prouve toute la confiance qu\u2019il a en lui\" rétorque-t-il, sans perdre cependant ce petit sourire démontrant qu\u2019il est conscient que Michel Côte ne cede plus le pas à personne chez les conservateurs au Quebec, hormis Mulroney lui-méme.Ce dernier peut par ailleurs compter sur la fidébté du ministre Côte.Dans l'esprit du ministre responsable de la region de Quebec, la reconnaissance s\u2019impose a l'endroit de celui qui a pu convaincre les Québécois d'élire, a quelques exceptions près, 58 inconnus à la Chambre des Communes.Et surtout de la part de ceux qui ont su attirer la confiance du chef et la conserver Problèmes de communication Pour Michel Côte d'autre part, l'explication de la faible popularité des conservateurs au Quebec s'explique simplement par des problèmes de communication.\"A notre arrivée au pouvoir, l'anxiété était très forte de la part des Québécois et les attentes très grandes.Nous avons travaillé fort, mais dans un style trop bas en couleurs.Consequemment, soit que le message ne s\u2019est pas rendu ou que _\tL* SoM.JaoquM ÛMcfi^rws En rernpiaçant Sinclair Stevens (a gauche sur la photo) a l'Expansion industrielle œqionale Michel Cote devient le nouvel \u201cambassadeur conservateur\u201d a travers le pays.le messager a tue le message?\" analyse-t-il.I-a qualité du message conservateur est quant a elle incontestable, soutient le ministre, faisant valoir la bonne performance des indicateurs economiques.De fausses evaluations du travail des conservateurs ont aussi été a l'origine de problèmes.M.Cote signale entre autres la reputation de négliger le Québec de son prédécesseur Sinclair Stevens.Selon lui, les chiffres des subventions accordées par le MEIR sous la goii verne de Stevens prouvent le contraire.Mais la position des conservateurs dans les sondages n'a rien de dramatique a mi-mandat, évalue-t-il, puisqu'il s'agit d'une période ou traditionnellement les gouvernements n'établissent pas de records de cote d'amour.Aux côtes de Marcel Masse qui s'est vu confier la responsabilité politique du plan d'action des conservateurs pour le Quebec, les Robert de Cotret.Benoit Bouchard el Michel Cote vont être les vedettes d'une grande operation charme d'ici les prochaines elections generales.Fl pas question de trop compter sur les médias nationaux, les stations de television régionales et les hebdomadaires seront des elements-cles de la nouvelle strategie de communication conservatrice au Quebec.Trop accapares par les dossiers nationaux, les ministres conservateurs du Quebec ont selon lui neglige la Belle Province.\"Ce n'est pas complique ce que les gens veulent.Ils nous disent: Qccupez-voiis de nous-autres et venez nous voir.Il faut donc se rendre sur place a Matapedia, Alma, la Tuque, Ri-moiiski, etc.\" L'enracinement des conserva- teurs au Quebec est Iragile et le contact direct est d'autant plus necessaire.La prise du pouvoir a draine l\u2019essentiel des ressources, l e parti a besoin d'une bonne restructuration, les hommes politiques travaillerons pour leur part a raviver l'interèt.Partielle non significative L'élection partielle dans Saint-Maurice a-t-elle une signification particulière dans ce contexte de nouveau depart?Le ministre Côte refuse carrément d'y accoler la moindre interpretation.A travers les explications plus ou moins convaincantes, il faut comprendre que le défi a relever dans le fief de .lean Chretien n'apparait definitivement pas pour les siens comme une mince affaire.\"Qn va travailler fort pour la gagner.Mais le fait de perdre ou de gagner n'aura pas de signification particulière\" conclut-il très prudemment.ir' B9R r I r ! Pas de traitement de faveur pour le Québec, mais.\"// Y a certaines problèmes.\u201d regions dont je connais mieux ?Q'TTAWA-Avec Michel Côté à la tète du ministère de l'Expansion industrielle régionale (MEIRI, le Québec ne doit pas s\u2019attendre à un traitement de faveur dans la distribution des subventions d'aide du gouvernement fédéral.\"mais évidemment il y a certaines régions dont je connais mieux les problèmes que d'autres.\" Jamais le nouveau titulaire du MEIR n'ira affirmer qu'il entend favoriser son Québec natal dans l\u2019exercice de ses fonctions.Ca ne se dit tout simplement pas.Le reste du Canada dénoncerait illico la mauvaise foi de l'administrateur des fonds publics.Pourtant, jamais Michel Côte ne pourra s'empêcher non plus de tirer politiquement profit d'une situation.Cette fois il fait valoir que, même si il ne favorisera pas le Quebec au detriment des autres provinces, sa connaissance de la province représente certainement un avantage pour ses concitoyens.Dans le travail politique, estime le ministre, l'honnêteté doit guider l'action.Ainsi, au ministère de l'Expansion industrielle régionale, l'objectif est d\u2019aplanir les disparités economiques régionales en venant en aide a des secteurs susceptibles d\u2019accroitre le développement.Mais piusque les demandes dépassent de plus de dix fois le budget disponible, U faut faire des choix.Aucun depute, ni aucun ministre n'est msensible a la portée politique de ses gestes, plaide M.Côte.Aussi, lorsque vient le temps de choisir entre deux demandes d\u2019egale valeur, \"si des gens ont démontré qu'ils sont sensibles aux politiques du parti, ça peut bien sur nous amener a une reaction favorable.\" Et cette franchise ne doit pas a son avis chatouiller indûment les puristes, car, dit-il, chacun agit de cette façon dans la vie de chaque jour, La candidate recommandée par son beau-frere obtiendra le poste de secretaire si elle termine sur un pied d'égalité avec d'autres a l\u2019issue de la procédure de sélection.Entrée en douceur C'est un peu avec cette même philosophie delestee d'une trop grande rigidité que le depute de Langelier aborde la prise de possession de son ministère.Michel Côte n'est pas en vacances car changer de ministère n\u2019est pas de tout repos.Pourtant, a le regarder et a l'écouter, il a tout a fait l'air de s'amuser.\"Il est inutile de vouloir tout faire du même coup II s'agit simplement au depart de répondre aux priorités.\" L'entree en fonction au MEIR a donc donne lieu a une ronde de fonctionnaires dans son bureau afin de faire le point sur certains dossiers.Ses collaborateurs politi ques l'ont cependant très largement suivi, le groupe étant complete par quelques membres du bureau de son prédécesseur Sinclair Stevens.Pour le Québec, Michel Côte citait lors de l\u2019entrevue la semaine derniere, trois dossiers prioritaires: le projet d'usine d\u2019automo-hiles Bombardier, la papeterie de Matane et la renégociation de l'en tente entre Bell Helicopter Tex tron, le gouvernement provincial et le federal.Somme toute, trois dossiers dont l\u2019essentiel est déjà regie.Effectivement, la nouvelle entente avec Bell Helicopter est aujourd'hui signee.Quant au projet de papeterie, la reunion publique des promoteurs norvégiens, des élus provinciaux et fédéraux a Matane a la mi-juin indique bien le stade avancé d'évolution du dossier Le projet Bombardier a liii-aiissi dépassé le seuil critique, bien que moins près de la levee de la premiere pelletee de terre Michel Côte n'a pas voulu s'aventurer plus loin dans les dossiers du Quebec.Il a en ce sens acquis une certaine maturité politique.M.Côte s'etait acquis au cours des premiers mois de son mandat dans la region de Quebec, la réputation de celui qui se commet trop rapidement et qui n\u2019est pas en mesure de livrer la mar chandise au moment promis.Ce fut le cas notamment dans les dossiers du reglement des dettes de la Corporation Quebec 15,14-1984 et de l\u2019obtention de contrats fédéraux par la compagnie Versatile Davie de l.auzon.En bout de ligne toutefois, il peut se targuer d\u2019avoir livre plus que la marchandise attendue, arrachant notamment d'importants contrats pour les chantiers maritimes de la Rive-Sud Pas de brisure En prenant les guides du MEIR, le nouveau ministre n\u2019a nullement l\u2019intention de faire fi de tout ce qui avait ete fait avant lui.Michel Côté a énormément de respect pour ses prédécesseurs conservateurs Sinclair Stevens et Don Mazankowsksi, ce dernier ayant assure l'intérim a l'Expansion industrielle régionale apres la demission de M.Stevens.Le ministre québécois a d'ailleurs ete régulièrement en contact avec les deux hommes depuis son entree en fonction.\"Sinclair et moi, on se comprenait sur beaucoup de dossiers, et notamment sur ceux touchant le développement regional au Québec.Nous étions ensemble sur de nombreux comités et nous avons eu de nombreuses occasions d\u2019échanger.Nos relations dépassaient largement celles qu'impliquent les échangés obligatoires entre deux ministères.\" Pas question donc de se priver des quinze mois d\u2019expérience de M.Stevens et du travail de suivi assuré par son collègue Mazankows-ki Vouloir monter une structure parallèle a celle mise en place par ses prédécesseurs entraînerait nécessairement l'émission de \"signaux inconsistants\" a son avis.Le remaniement effectue par le premier ministre a carrément laissé pour compte Sinclair Stevens, toujours en attente de voir ses présumes conflits d\u2019intérêt examines par le juge William Parker, Michel Côté pour sa part ne craint pas d\u2019être pointé comme l'u-siirpateur.\"C'était le temps pour un remaniement, a jugé le premier ministre, et ce sera sa prérogative de faire ce que bon lui semblera au retour de Sinclair Stevens.Quant a moi, exactement comme je l'ai fait en arrivant a la Consommation et aux Corporations, je prends cette nouvelle responsabilité comme un poste permanent.\" IDOSSIERSI Les francophones de l\u2019Ouest Un beau rêve qui s\u2019effrite fr9ncophonB9 gue.(' Voile, tu peux Is .Il I.De jour en jour, le service tal prerv] de l'expansion.rlJ SOURIS MIOUETTE /lÔih le la! J'sl oublléT^-^ V quelque choseï I ______y 5-15 ONC\u2019MICKEYI! NCMICKEYÜ BOniNE ^ Bonne nuit! ^ -\\j-' Bon.alors que me recommandez-vous || Mmmm I pour mes cheveux?\t' Un très grand chapeau a!K ^\t-\".rr LES JUNGLERIES Pourquoi fals-tu ça au juste?Ça t® donne des sensations fortes ou quoi?\t- -\u2014^ T AU cat pu ça VJntèraa^art.tl y a i ZambonI qui m dlrtg varfc toi» PEANUTS C'est un appareil qui sert é refaire la surface de la glace entra las périodes lors d'un match de hockey.f: .J suis trop jeune pour qu on rsfsssa ma surface! // T LES PIERRAFEU HAGAR L'HORRIBLE Ne vous\t1\t\ti (.17\t occupez pas\t\t\\ a\tIl ne fait cela que pour 1 de Renifleur.j\t\t0 is\tattirer l\u2019attention.\t\t 7^ / J'ai tellement mal au dos! Pourquoi n'annulons pas notre diner?Mais c est ton Mais je crois que je ne porterai pas le collier que tu m'as offert en cadeau* y ' inf fturr.i niumli SCAMP ;a vous ennuierait !ror votre patte de deeaiis mon pare?'¦v-e* ' f y Merci! "]