La presse, 3 décembre 1980, K. Sciences et techniques

[" ET TECHNIQUES CAHIER LA PRESSE, MONTRÉAL, MERCREDI 3 DÉCEMBRE 1 980 _ BASE VANDENBERG, Ca-= lifornie (UPI) \u2014 Depuis dix ans, une tour aussi haute qu'un immeuble de trente étages se dresse tel un fantôme dans les brumes venant de l'océan Pacifique, qui enveloppent ce plateau désolé.Il s'agit d'un ouvrage de 315 pieds de haut érigé à la fin des années soixante lorsque, dans le cadre du programme spatial américain, les astronautes étaient lancés non seulement de Cap Canaveral en Floride, mais également de la base aérienne Vandenberg, à 160 milles au nord de Los Angeles.Mais après l'historique débarquement de Neil Armstrong sur la Lune en 19(59, il v a eu un ra-lentissement dans le programme spatial.Le Congrès décida de limiter les tirs spatiaux au Centre spatial Kennedy et retira tout crédit à la base Vandenberg.Aujourd'hui, des travaux de construction ont été entrepris sur cet emplacement afin d'aménager la base en rampe de lancement pour le programme de la navette spatiale.La piste d'atterrissage de 7000 pieds de la base va être allongée de 8000 pieds pour permettre l'atterrissage des navettes de retour sur Terre.On projette également l'aménagement d'un petit port de mer à deux milles de l'aire de lancement pour les péniches transportant le réservoir externe de carburant de 153 pieds de la navette, qui doit être transporté du Mississippi en passant par le canal de Panama et ensuite le long de la côte.Ce réservoir est trop volumineux pour être acheminé d'une autre façon.Un bâtiment de la base abrite tous les ordinateurs nécessaires au lancement et à la récupération de la navette.Il s'agit d'une autre construction du program- \u2022WW/**-** photo UPI Les installations du complexe Six de la base Vandenberg, en Californie, ont été construites à l'origine pour le lancement d'astronautes du programme Apollo.La base est maintenant réaménagée pour servir aux lancements de navettes spatiales.me Apollo.Conçu pour être utilisé par les astronautes se préparant pour les vols, il n'a jamais été utilisé à cette fin.Son atmosphère contrôlée et sa climatisation en font un lieu idéal pour les ordinateurs.Le programme actuel prévoit le lancement de la première navette de la base Vandenberg en 1984, et vers 1990 on devrait atteindre entre 15 et 20 lancements de navettes par an de la côte du Pacifique et de 35 à 40 de la Floride.Mais on commence à se de- mander si la base Vandenberg ne risque pas de nouveau d'être laissée pour compte.Le programme de la mise en orbite de navettes spatiales a été retardé à plusieurs reprises.Des problèmes survenus dans le moteur des fusées de lancement ont déjà fait reporter le premier lancement à 1981.Plus les retards s'allongent, plus le Congrès s'impatiente et pourrait décider de refuser les crédits nécessaires pour l'allongement de la piste en 1981 et la construction du port et des ins- tallations pour la récupération des moteurs de la fusée de lancement une fois largués au large de la côte.Et sans ces installations, l'utilisation de la base Vandenberg pour le programme de navettes spatiales risque de ne devenir jamais réalité.Les Péruviens vivent dans la une crainte catastrophe 4 LIMA (Reuter) \u2014 On ne peut pas dire des Péruviens, qui vivent sur l'une des plus grandes failles telluriques de la planète, qu'ils soient des novices dans la connaissance des tremblements de terre.Leur histoire en est jalonnée, et ils ne sont pas près d'oublier celui de 1970 qui avait fait plus de 60,000 victimes.Les secousses de faible intensité sont des événements assez fréquents de la vie du Pérou, et la majorité de la population préfère ne pas vivre dans la hantise permanente d'un cataclysme qui risque, à tout moment de faire s'écrouler les maisons.Mais voilà que renait la peur, à la suite de la prédiction d'un sismologue américain, M.Brian T.Brady, de l'Institut de la recherche minière de Denver, dans le Colorado, selon laquelle un séisme atteignant le degré neuf sur l'échelle Richter frappera le centre du Pérou en août prochain.Mieux encore, M.Brady dit qu'un autre tremblement de terre, à peu près de la même force, se produira peu de temps après le premier.Des séismes de l'amplitude que prédit le sismologue américain détruiraient la plus grande partie du pays, y compris Lima où sont concentrés le quart de la population et de l'activité économique du Pérou.Les experts Péruviens restent sceptiques, déclarant que la précision en matière d'archives sismiques n'est pas une situation assez ancienne pour qu'il soit possible de faire des prévisions exactes.M.Alberto Tiesecke, le directeur de l'Institut national de géophysique, se contente de déclarer: «Si tout se produit comme le prédk M.Brady, ce ne sera pas une coincidence, mais qui peut dire si une telle éventualité aura jamais lieu ?» Mais certains pensent que la prévision de M.Brady a déjà commencé à se réaliser.En effet, il a prédit des secousses d'intensité moyenne neuf mois avant le grand tremblement de terre.Récemment, une telle secousse ACHETEZ MAINTENANT s'est produite dans la ville d'Ayacucho, clans le sud du pays, faisant six morts et 3,000 sans abris.Les autorités ne veulent pas rester indifférentes, d'autant plus que l'inquiétude tend à se propager dans le public.C'est ainsi que journaux et revues ne cessent de publier affirmations et contre-affirmations quant à la probabilité d'un désastre sismi-que.Un quotidien de Lima est même allé jusqu'à publier un memorandum en treize points intitulé: «Que faire dans le cas d'un tremblement de terre?».Déclarant qu'il valait mieux être prévenu avant qu'après, le quotidien a demandé à ses lecteurs de transmettre les conseils à leurs parents et amis.Par ailleurs, M.Brady et un autre sismologue américain, M.Bill Spence.ont été invités secrètement à Lima au début de novembre pour y discuter de la prédiction.Ils ont été reçus par le président Fernando Belaunde Terry, qui ne cache pas lui-même son inquiétude.A des journalistes Péruviens qui avaient appris sa visite, M.Brady a répété sa prédiction, déclarant qu'un séisme vieux de six ans avait dérangé l'ordre des failles et qu'un séisme de grande amplitude était inévitable.La nouvelle de la visite de M.Brady ayant alarmé encore un peu plus le public, le général Julio Villafuerte, directeur du système de défense civile, a lancé un appel au calme.Il a affirmé que la théorie de M.Brady était sans fondement, précisant: «Il n'existe aucune méthode scientifique qui soit capable de fixer les dates des séismes probables».Mais, précise ou non, la prédiction a incité le gouvernement à l'action.On répète des exercices d'évacuation dans les écoles du Pérou.Quant au ministère de l'Intérieur, il a mis sur pied la plan alpha-centaure qui vise à mobiliser chaque département gouvernemental dans l'éventualité d'un séisme.Ces mesures ont été bien accueillies.En vigueur du 3 décembre au 6 décembre ou jusqu'à épuisement de la marchandise Commandes téléphoniques acceptées.Appareils électro-ménagers, rayon 34 Économisez Un cadeau 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